Caryophyllaceae Juss.

Hábito: hierbas, arbustos, o subarbustos, las hierbas anuales, bianuales, o perennes, a veces con base leñosa. Raíces: por lo común pivotantes.Tallos: postrados o erectos, glabros o variadamente pubescentes, los nudos por lo común engrosados; rizomas a veces presentes. Estípulas: presentes (Paronychioideae y Polycarpoideae), escariosas.  Hojas: usualmente opuestas, a veces en roseta basal, rara vez verticiladas u opuestas abajo y alternas arriba, o raramente alternas, simples; margen de las láminas entero. Inflorescencias: terminales, o raramente axilares (cuando flores dispuestas de a pocas o solitarias), cimosas, paniculadas, menos frecuentemente capitadas, fasiculadas, o umbeladas, o de una a pocas flores; brácteas a veces presentes, foliáceas o escariosas; epicaliz a veces presente (Dianthus). Flores: actinomorfas, usualmente monoclinas, menos frecuentemente diclinas (plantas dioicas o monoicas); sépalos 4 ó 5, libres o fusionados (algunos autores consideran a los sépalos como tépalos con aspecto de sépalos); pétalos 4 ó 5, a veces menos o ausentes, libres cuando presentes, blancos o rosados, el ápice comúnmente bilobado (algunos autores consideran que son estaminodios petaloideos); androceo con estambres en el mismo número o el doble del número de pétalos, a veces menos; gineceo gamocarpelar, ovario súpero, los carpelos 2-5, lóculos 1, estilos ausentes ó 2-5, estigmas 2-5; placentación libre central o basal, óvulos 1-numerosos, usualmente campilotropos, con dos tegumentos. Frutos: cápsulas o utrículos, cápsulas dehiscentes por valvas o dientes, iguales o el doble al número de estilos (Alsinoideae, Caryophylloideae, y Polycarpoideae), los utrículos generalmente indehiscentes (Paranychioideae y Scleranthoideae). Semillas: 1-2 ó numerosas, pequeñas, comúnmente arriñonadas a circulares, a veces en forma de escudo y planas, mates o brillantes, por lo común parduzcas o negras, la superficie en general áspera.