Cactaceae Juss.

Hábito: hierbas, arbustos, árboles, trepadoras o epífitas, por lo común plantas globosas, cortamente cilíndricas, o columnares, espinnas usualmente presentes, los arbustos erectos o rastreros. Raíces: por lo común altamente desarrolladas, a veces tuberosas (para almacenamiento de agua) o adventicias (epífitas y trepadoras). Tallos: fotosintéticos, usualmente gruesos y suculentos (no suculentos en Pereskia), simples o ramificados, segmentados en artejos cilíndricos o aplanados (por ej: Opuntia), la superficie lisa o más comúnmente tuberculada (proyecciones suculentas de forma triangular, elongada, u otras) o con una serie de costillas (subfamilia Cactoideae). Areolas (tallos muy cortos): siempre presentes, usualmente con espinas y/o tricomas, a veces hojas (Pereskia), o flores, las areolas floríferas en general no diferenciadas de las areolas vegetativas, cuando diferentes, las areolas floríferas con mayor número de cerdas y pelos lanosos más largo que las areolas vegetativas; espinnas rectas, curvas, retorcidas, de rígidas a hirsutas o a veces muy flexibles, traslúcidas a blancas, amarillas, anaranjadas, marrones, rosadas, rojas, o negras, usualmente más oscuras hacia el ápice, las espinnas del centro de la areola por lo común más rígidas y erectas que las espinnas marginales. Hojas: usualmente no visibles (Cactoideae), cuando presentes reducidas, efímeras, raramente con apariencia de hoja (Pereskia). Inflorescencias: frecuentemente flores solitarias, raramente múltiples flores por areola (Mytilocactus, Lepismium), paniculadas, cimosas, o subcorimbosas sólo en Pereskia. Flores: usualmente actinomorfas, a veces zigomorfas, monoclinas, raramente imperfectamente diclinas (plantas funcionalmente dioicas o ginodioicas), 0.5-40 cm de diámetro; tubo floral por lo común presente; tépalos usualmente numerosos, por lo común de colores llamativos, verdes, blancos, amarillos, anaranjados, rojos o púrpuras, violetas, raramente marrones, nunca azul puro; androceo de numerosos estambres (excepto Rhipsalidaea), por lo común adnados a la partes interna del tubo floral, anteras basifijas o versátiles, dehiscencia longitudinal; tejido nectarífero presente entre estambres internos y estilo, discos o cámaras con néctar ubicadas en la base del ovario; gineceo gamocarpelar, el ovario usualmente ínfero, raramente súpero o semínfero (Pereskia), rodeado por tejido modificado del tallo denominado pericarpelo, el pericarpelo comúnmente con brácteas, tricomas o espinnas, carpelos 2-20 ó más, lóculos mayoritariamente 1, estilo columnar, frecuentemente hueco, rayos estigmáticos 2-20 ó más. Frutos: indehiscentes o dehiscentes, a veces incluyen el tubo-receptáculo (Opuntioideae), la superficie por lo común con espinnas, gloquídeos, pelos, tubérculos o escamas; pared del pericarpelo y pericarpo usualmente carnosa, menos frecuentemente secos en la madurez, funículos formando pulpa jugosa y colorida. Semillas: ovadas, circulares, elípticas, oblongas, a veces de forma irregular, 0.5-10 mm de diámetro, endosperma ausente, a veces presenta perisperma.